刚刚兴起的美国电子游戏业直到80 年代初期还没有一本能够介绍游戏的质量并具有限公信力的杂志。结果,在有数以百计的新游戏发售,而其中绝大部分都奇烂无比的1982年,消费者们在买到烂游戏回家后纷纷大呼上当, 玩具店里滞销的电视游戏卡带也越来越多。

更让人难以想象的是, 除了烂游戏, 还竟然有人开始制作并发行起了色情游戏。1982年10月,Mystique 率先发行了臭名昭著的色情游戏 《 卡斯特的复仇》。

《 卡斯特的复仇》

这款游戏的主题是乔治·阿姆斯特朗·卡斯特,这位在美国印第安战争中阵亡的美国将军的“复仇”强奸印第安族的女人。 种族歧视加上意识形态扭曲, 立刻引起了早就跃跃欲试的美国媒体对电子游戏的负面报道, 该游戏也为 Mystique 惹来不少争议与官司, 妇女权益保护团体与印第安民权组织纷纷抗议谴责无良的游戏开发商, 政客也借机大肆抨击电子游戏产业, Mystique的行为无疑是在为当时已经开始走下坡路的游戏业落井下石。与此同时, 个人电脑开始造成游戏困境。对电视游戏市场构成了力度空前的冲击, 雅达利公司从这一年开始面对着前所未有的以上种种事件让美国电子游戏业开始走入萧条,即使如此也没有人会认为像雅达利这种如此辉煌的公司会陷入绝境, 在当时, 雅达利公司自己也没有任何察觉, 然而最可怕的就是这种暴风雨前的宁静, 接下来一场突如其来的事件几乎让雅达利公司一夜倾覆。

《E.T》

1982 年,斯皮尔伯格指导的 《E.T》 电影火遍全美, 一时间大街小巷都在议论这个可爱的小家伙, 《E.T》 也带动玩具、服装等一系列产业发展, 雅达利便决定把 《E.T》 搬上2600的舞台,于是抛出重金买下了《E.T》的版权。在华纳公司接受了其在电影业中的死对头环球影亚和 《E.T》 的导演斯蒂芬· 斯皮尔伯格提出的如同敲竹杠一般的条件之后,《E.T》游戏版便正式开始了开发。华纳传播与环球影视在7月份谈妥了制作权与改编权, 而雅达利竟然被要求要在12月圣延节前发行这个游戏,这意味着必须要在9月份之前完成,换句话说,《E.T》这款游戏的开发周期仅有六个星期左右。

《E.T》

而在当时的条件下, 如要开发一款可玩度比较高的Atari2600游戏,即使是交给资深工程师来设计,也至少需要四五个月。雅达利将这个游戏托付给了著名的资深游戏设计师霍华德·斯科特·肖 , 霍华德竟然真的在9月份之前成功地把一个完整的游戏交给了雅达利, 当然游戏本身的品质自然无法保证,所谓的完整游戏也仅仅是能正常运行而已。1982 年的圣诞节, 几乎所有美国电视台都在播放一个相当温馨的广告: 外星人 E.T.装扮成圣诞老人的模样来给小朋友们送礼物,他打开了一个礼物盒,里面正是一张《E.T》卡带, 然后玩起了游戏.。

在强力的广告宣传攻势下,《E.T.》 游戏版最终在1982年的圣诞档期中卖出了 150 万套, 但之前雅达利对于游戏销量过多的预估使得游戏在发售前就已经制作完成了四百万盒卡带,至于《E.T》游戏版的质量简直可以说是对人类文明的嘲弄,《E.T》游戏内容就是操控长着异形脑袋的 E.T, 在绿色的屏幕上跑来跑去, 根本不知道游戏到底在讲述什么 。 人们对 《E.T》 乃至雅达利大失所望, 积蓄在大家心中的不满终于爆发了。

《E.T》

财报显示，雅达利在这二年的损失高达5.4亿美元，平均每天损失了一百五十多万美元。这时雅达利的仓库堆满了卖不出的游戏与货品，数量十分惊人，这些积压的货品不仅无法回收和出售，雅达利还需要为此支付高昂仓库管理费用。这时，雅达利做出了一个前无古人后无来者的决定——将之前尘封已久的五百万盒吃豆精灵游戏卡带，两百五十万盒 E.T以及其他一些卖不出的货物一同碾碎，送往新墨西哥州的阿拉莫戈多垃圾填埋场当作废物彻底销毁。

1983年，在经历了雅达利冲击之后，美国大众对于电子游戏的狂热已经消失得无影无踪，留给商家和玩具店的只有堆积成山的卖不出的游戏。当玩具店要求游戏开发商退货换货的时候，这些开发商却再也不能将旧货换成新游戏或者通过退钱赔偿经销商的损失。为了尽可能多地卖出这些劣质游戏以减少损失，经销商不得不大幅降价销售游戏，原价35美元的游戏，当时可以以几美元的价格出售，仅为原价的10%左右。消费者不愿再购买游戏，而开发商也因此开发不出新游戏，市场的大衰退终于全面爆发。

绝大多数为Atari 2600开发游戏的工作室。无论其产品的质量如何。都相继宣布破产，而美泰、Magnavox、Coleco等第二世代电视游戏产商也纷纷宣布放弃视频游戏开发事业。而雅达利则在1984年亏本亏得惨不忍睹。最终被母公司华纳卖给原来的死对头 前Commodore的杰克特拉梅尔手中，被改成了一家以生产个人电脑的公司。

美国第二世代电视游戏机的市场在萧条中被彻底地摧毁了，因为这场萧条，世界的电视游戏发展中心从美国转移到日本，当1987年北美消费者重新对电视游戏重拾信心的时候，业界的领导早已变成日本的任天堂。美国则在微软的XBOX推出之前，曾有长达17年的时间因缺乏一款由美国制造的产品可以与日本系游戏机相匹敌。

雅达利在这次元气大伤之后，被多次易手，1996年，由于美洲虎主机的惨败，雅达利被一家不起眼的硬盘商 JTS收购，成为旗下子公司。1998年，JTS又以500万美元把雅达利卖给了孩之宝，雅达利此时还是为PC和PS平台开发一些游戏而已。2001年雅达利又被卖给了法国游戏公司英宝格，2003年英宝格公司宣布将其美国和欧洲分部名称改名为雅达利公司。仍然使用利达利LOGO,但是总公司还叫英宝格。到了后来，雅达利的全部股份均被英宝格收购，其游戏系统发售均被南梦宫万代欧洲公司吞并。2013年1月，雅达利公司在纽约正式申请了破产保护，一代游戏界巨头，曾以500美元创业起家，在风雨摇摆中艰难度过暮年的雅达利公司彻底为自己画上了句号。